Chłodnica końcowa to wymiennik ciepła, który chłodzi gorące sprężone powietrze doprowadzając do skroplenia wody, która inaczej skropliłaby się w układzie rur. Chłodzona jest wodą lub powietrzem, zwykle wyposażona w separator wody z automatycznym spustem. Powinna być montowana za sprężarką. 80 - 90% wody powstałej ze skroplenia pary jest gromadzone w separatorze wody chłodnicy końcowej.
Temperatura sprężonego powietrza za chłodnicą końcową jest ok. 10 °C wyższa niż temperatura czynnika chłodniczego, ale może się różnić w zależności od typu chłodnicy.

Różne chłodnice końcowe i separatory wody. Zasadą działania separatora wody może być oddzielanie odśrodkowe lub oddzielanie poprzez zmiany kierunku i prędkości.

Chłodnica końcowa stosowana jest we właściwie wszystkich instalacjach. W większości nowoczesnych sprężarek chłodnica końcowa jest wbudowana wewnątrz sprężarki.

Przykłady tego jak zmieniają się różne parametry po przejściu powietrza przez sprężarkę, chłodnicę końcową i osuszacz zziębniczy.